Es el momento de comprar acciones en Wall Street

I don’t speak sufficient spanish to know how this reads.

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WARREN MOSLER, UN ECONOMISTA SINGULAR

“Es el momento de comprar acciones en Wall Street”

Mosler es a la vez un típico financista que administra fondos de inversión y un pensador poskeynesiano que fabrica autos deportivos. En la peor semana de la crisis financiera de Estados Unidos, Página/12 lo entrevistó para conocer un análisis distinto.

Subnotas

Por Marcelo Zlotogwiazda

Warren Mosler sostiene que Estados Unidos no está en recesión, pronostica que los precios de las materias primas agrícolas seguirán subiendo y recomienda comprar acciones en Wall Street porque están muy baratas. Mosler es un personaje exótico y multifacético. Por un lado es un típico financista con una larga trayectoria en el manejo de fondos de inversión que hoy sigue en el negocio haciendo operaciones por su cuenta o asesorando a clientes con abultado capital desde la sede que su firma, Valance Co., tiene en la paradisíaca isla de St. Croix (la más grande de las caribeñas Islas Vírgenes), donde Mosler vive. Por otra parte, Mosler aporta bastante dinero y dedicación a centros de estudio e investigación en economía que él mismo creó, con la particularidad de que se trata de ámbitos heterodoxos y postkeynesianos afines a su pensamiento. Incluso suele invitar a economistas de varias partes del mundo a reuniones en St. Croix, en Nueva York o en el sofisticado centro de esquí de Aspen, para discutir sobre política o teoría económica.

Uno de los privilegiados asistentes a esos encuentros fue el argentino Daniel Kostzer, invitado en el año 2000 cuando trabajaba para el gobierno de la Alianza (luego integró el equipo de Carlos Tomada en el Ministerio de Trabajo y actualmente es coordinador de área en el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) en los borradores de lo que luego sería el Plan Jefes y Jefas, del cual Mosler se convirtió en un enfático admirador. Mosler también se da el gusto de tener su propia fábrica a escala artesanal del auto superdeportivo MT900 de última tecnología, que algunos adquieren sólo para movilizarse y otros como autos de carrera que, según cuenta Mosler con orgullo, ya acumulan varios triunfos.

–¿Estados Unidos está en recesión, como afirman varios economistas?

–Por ahora no hay evidencia en ese sentido. El empleo se mantiene firme y el Producto Bruto está en terreno positivo.

–¿Pero con el Producto Bruto creciendo muy poco y los commodities subiendo, hay por delante un escenario de estanflación (estancamiento con inflación)?

–Los precios sí están subiendo, así que es bastante probable que tengamos inflación. Pero no hay por qué dar por cierto el hecho de que el crecimiento se desacelere tanto como para extinguirse. O sea que podemos tener estanflación o simplemente una clásica inflación con crecimiento.

–¿Qué opina del anuncio de un plan de estímulo fiscal por parte del presidente Bush, y de la rebaja de la tasa de interés por parte del titular de la Reserva Federal, Ben Bernanke?

–Debe ser la primera vez en la historia que un presidente de Banco Central empuja al gobierno a incrementar el déficit presupuestario. Y teniendo en cuenta que es un año electoral, se puede esperar que el presidente y el Congreso obedezcan con una expansión fiscal relativamente importante.

–Tiene la apariencia de una reacción keynesiana frente a la crisis. Como decía Nixon, “ahora todos somos keynesianos”.

–Es así.

–Pero Estados Unidos acumula varios años de déficit fiscal.

–Sobre eso hago dos comentarios. El primero es que el actual déficit equivale a un poquito más que el 1 por ciento del PBI, lo que es muy poco y, en mi opinión, eso contribuyó a generar la crisis financiera. El déficit hace que el sector privado tenga más activos financieros para sostener toda la estructura crediticia, por lo cual una contracción del déficit puede afectar al sistema financiero, que es lo que acaba de suceder. El segundo es que el problema es la inflación externa provocada por el comportamiento de los sauditas con el petróleo, pero ésa es una inflación de costos, no de demanda. Está claro que estimular la demanda no va a bajar la inflación, pero hacer lo contrario sería peor.

–Algunos sostienen que el resto del mundo está más desenganchado o desacoplado que antes de lo que pasa en Estados Unidos. ¿Coincide?

–No. Las exportaciones netas del resto del mundo a los Estados Unidos ascienden a 650.000 millones de dólares por año, lo que equivale a alrededor del 2 por ciento del PBI del resto del mundo. Por lo tanto, cualquier cambio en la demanda de Estados Unidos va a alterar la demanda mundial.

–¿Qué pronostica para el precio de los commodities, y en particular de la soja, el maíz y el trigo?

–En la medida que se siga subsidiando a las materias primas que constituyen la oferta de alimentos para convertirlas en combustible para los vehículos, es probable que los precios sigan subiendo.

–¿Tiene alguna opinión sobre la política económica argentina?

–Creo que si se reabre el Plan Jefas y Jefes eso va a contribuir a expandir la oferta laboral disponible, lo que le facilitaría al sector privado poder satisfacer una mayor demanda de productos con la menor inflación posible. En mi visita a la Argentina tuve la posibilidad de conocer varios proyectos vinculados al Plan Jefas y Jefes, y me llevé una muy buena impresión. Vi gente que tenía ganas y necesidad de trabajar y que producía cosas útiles y que en muchos casos era contratada por empresas privadas. Siempre sostuve que el sector privado prefiere emplear gente que tiene empleo antes que desocupados, con lo cual el Plan facilitó el crecimiento de las empresas. Estoy convencido de que todos los países deberían ofrecer empleo público ilimitado para cualquiera que esté en condiciones de trabajar.

–¿En qué recomienda invertir?

–En la compra de acciones en bolsa de Estados Unidos; ¡están muy baratas! Pero hay que tener en cuenta que los precios van a ser volátiles, especialmente si la Reserva Federal se pone a luchar contra la inflación.

–¿Afectó la crisis a su fábrica de autos?

–Sólo vendemos veinte autos por año, que es todo lo que podemos fabricar. Y soy muy eficiente y competitivo. Construyo autos capaces de ganar carreras, si el dueño se decide a correr. De hecho, en estos momentos hay alrededor de veinte MT900 compitiendo en Europa y ganando varias carreras.

–¿Cómo se define como economista?

–Trato de vincular toda la retórica de economistas con el mundo real. Por algún motivo la prensa masiva pasa por alto los denominados “fundamentals”, las variables fundamentales, y les da a los números y a la retórica de los economistas una vida y un sentido en sí mismos. Por ejemplo, con un poco de razonamiento todos los economistas deberían acordar que en un régimen de tipo de cambio flotante y monedas convertibles, las exportaciones son costos reales para la economía (algo que costó producir y no se “disfruta”), mientras que las importaciones son beneficios reales (algo de que se dispone sin haber hecho esfuerzos). Sin embargo, estos mismos economistas aplauden los superávits y critican los déficits del intercambio como problemas o desbalances. Si la mayoría de los economistas tuviese claras ese tipo de cuestiones simples, no me hubiese preocupado por la economía.

–¿Cuál es su candidato preferido? ¿Algún demócrata o tal vez el republicano John McCain?

–No voy a votar a ninguno que quiera equilibrar el presupuesto. McCain quiere balancear el presupuesto mediante recortes en impuestos y en gastos, y los demócratas lo quieren hacer con aumentos de impuestos. Por lo tanto, creo que McCain haría el menor daño, pero daño al fin.

zlotogwiazda@hotmail.com

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Rebate discussion comment

Lots of talk that rebates from Congress will be spent on imports and therefore not help US economy.

Wrong!

Yes, most spending will be on imports.

But non residents are now spending their ‘hoard’ of $US financial assets on our goods and services (aka, US exports).

If anything, the rebates will further reduce the desire of non residents to accumulate $US financial assets.

This means exports will probably increase even faster than we can buy foreign products with the rebates.

The media continues to get it wrong and be part of the problem rather than part of the answer.


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Nobel economist Joseph Stiglitz warns of 1930 STYLE LIQUIDITY TRAP

US Slides into Dangerous 1930s ‘Liquidity Trap’

The Daily Telegraph’s Ambrose Evans-Pritchard details interesting insights from Joseph Stiglitz.

No, common errors.

The United States is sliding towards a dangerous 1930s-style “liquidity trap”

Probably not – rare with floating exchange rates.

that cannot easily be stopped by drastic cuts in interest rates, Nobel economist Joseph Stiglitz has warned.

That part is true. Interest rates don’t matter much. It was the TAF that narrowed FF/LIBOR, for example, not rate cuts.

“The biggest fear is that long-term bond rates won’t come down in line with short-term rates. We’ll have the reverse of what we’ve seen in recent years, and that is what is frightening the markets,” he told the Daily Telegraph, while trudging through ice and snow in Davos.

Hardly the biggest fear.

Also, note that when the curve went negative, the media flashed recession warnings. When it went positive, they didn’t report the opposite.

“The mechanism of monetary policy is ineffective in these circumstances.

Fed and ECB research shows changes in interest rates don’t do much in any case.

I’m not saying it won’t work at all: it will help the banking system but the credit squeeze is going to go on because nobody trusts anybody else. The Fed is pushing on a string,” he said.

This is very different from the early 1930s.

The grim comments came as markets continued to suffer wild gyrations, reacting to every sign of contagion spreading to Europe, Asia, and emerging markets.

Wall Street has begun to stabilize on talk of a rescue for the embattled bond insurers, MBIA and Ambac.

Another issue that interest rates have nothing to do with.

The Fed’s 75 basis point rate cut allows the banks to replenish their balance sheet by borrowing at short-term rates and lending longer term, playing the credit ‘carry trade’,

Banks are not allowed to take that kind of interest rate risk. The regulators have strict ‘gap’ limits for banks and monitor it on a regular basis.

hence the 9pc rise in the US financials index yesterday. But confidence remains fragile.

I think that was on the monoline rumors as well as prospects for strong earnings. And they were sold down to very low levels previously.

Professor Stiglitz, former chair of the White House Council of Economic Advisers, said it takes far too long for monetary policy to work its magic. This will not gain much traction in the midst of a housing crash.

True. Not much is a very strong function of interest rates.

“People have been drawing home equity out of the houses at a rate of $700bn or $800bn a year. It’s been a huge boost to consumption, but that game is now up.

Most studies don’t show much of a wealth effect or ‘cash out’ effect. The Fed has a three cents on the dollar rule of thumb on the way up, maybe less on the way down.

House prices are going to continue falling,

Maybe.

and lower rates won’t stop that this point,” he said.

As above.

“As a Keynesian,

Keynes wrote in the context of the gold standard of the time, though it probably wasn’t his first choice of regimes.

I’d say the biggest back for the buck in terms of immediate stimulus would be unemployment assistance and tax rebates for the poor. That will feed through quickly, but set against the magnitude of the problem, even a fiscal stimulus package of $150bn is not going to be enough,” he said

Enough for what? It’s about 1% of GDP. If exports are strong, GDP may be running at 2% or more without the fiscal package.

And it will add demand when demand is already enough to drive up CPI faster than the Fed likes.

(Way less inflationary and way more beneficial to offer a job at a non disruptive wage to anyone willing and able to work to sustain full employment by ‘hiring off the bottom’ rather than simply adding to demand as planned.)

“The distress is going to be very severe. Around 2m people have lost all their savings,” he did.

How does he know that? Guessing from his projections of home prices?

NASDAQ president Bob Greifeld expressed a rare note of optimism at the World Economic Forum, predicting a swift rally as the double effects of the monetary and fiscal boost lift spirits.

“I think the stimulus package that’s been proposed by the President, to the extent that this is passed in rapid fashion by Congress, has the ability to forestall a recession,” he said.

True, and if there wasn’t going to be a recession, it will magnify the expansion and inflation.

“At the moment, our business is doing better than it ever has because the volumes have been incredibly high. So, it’s been very good for us,” he said.

No recession there.

There were scattered signs of improvement across the world today, with Germany’s IFO confidence index defying expectations with a slight rise in January. Japan’s quarterly export volume held up better than expected.

Recession is currently mostly an expectation, not a current condition.

Even so, the global downturn may already have acquired an unstoppable momentum, requiring months or even years to purge the excesses from the bubble.

Precious few signs of a real economic downturn yet. Just some possible weakening.

Professor Stiglitz blamed the whole US economic establishment for failing to regulate the housing and credit markets adequately, allowing huge imbalances to build up.

Institutional structure provided incentives for lender fraud that resulted in a lot of aggregate demand from high risk borrowers getting credit for a while.

“The Federal Reserve and the Bush Administration didn’t want to hear anything about these problems. The Fed has finally got around to closing the stable door (on subprime lending), but the after the horse has already bolted,” he said.

Whatever that means.


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